Aux termes de l'article 1225-4 du code du travail, l'employeur ne peut rompre le contrat de travail d'une salariée lorsqu'elle est en état de grossesse médicalement constaté et pendant l'intégralité des périodes de suspension du contrat de travail auxquelles elle a droit au titre du congé de maternité, qu'elle use ou non de ce droit, ainsi que pendant les quatre semaines suivant l'expiration de ces périodes.

La Cour de cassation, dans un arrêt en date du 8 juillet 2015 précise que cette période de protection de quatre semaines suivant le congé de maternité est suspendue par la prise des congés payés suivant immédiatement le congé de maternité, son point de départ étant alors reporté à la date de la reprise du travail par la salariée. Il n'en va, en revanche, pas de même en cas d'arrêt de travail pour maladie qui suit le congé de maternité : la période de protection peut alors se confondre avec la période d'arrêt de travail.